추간판탈출증 증상 팔다리저림 통증

 

 

추간판탈출증 증상: 팔다리 저림과 통증, 간과하지 마십시오

안녕하십니까. 현대인의 고질병 중 하나로 불리는 추간판탈출증, 흔히 "허리디스크"라는 이름으로 더 익숙하실 겁니다. 많은 분들이 추간판탈출증이라 하면 단순히 허리 부위의 통증만을 떠올리시지만, 이는 질환의 극히 일부분만을 이해하는 것입니다. 놀랍게도 추간판탈출증은 우리의 팔과 다리, 심지어는 감각 이상까지 유발하며 삶의 질을 현저히 저하시킬 수 있는 질환입니다. 오늘 이 시간에는 추간판탈출증이 유발하는 다양한 증상, 특히 많은 분들이 경험하시면서도 정확한 원인을 알지 못해 방치하기 쉬운 팔다리 저림과 통증에 대해 심층적으로 알아보겠습니다.

추간판탈출증, 정확히 무엇이며 왜 발생하는 것입니까?

우리 척추는 여러 개의 척추뼈로 이루어져 있으며, 각 뼈 사이에는 충격을 흡수하고 유연한 움직임을 가능하게 하는 '추간판(디스크)'이라는 구조물이 존재합니다. 이 추간판은 중앙의 부드러운 수핵과 이를 둘러싼 단단한 섬유륜으로 구성되어 있습니다.

### 추간판의 역할과 중요성

추간판은 마치 자동차의 쇼크 업소버처럼 우리가 걷거나 뛸 때 발생하는 물리적인 충격을 효과적으로 흡수하여 척추와 뇌로 전달되는 부담을 줄여줍니다. 또한, 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하여 척추의 움직임을 부드럽게 하고, 척추 신경이 지나가는 공간인 추간공의 크기를 유지하는 데에도 중요한 역할을 합니다. 만약 추간판이 없다면 우리의 척추는 매우 뻣뻣하고 외부 충격에 취약해질 것입니다.

### 탈출의 기전: 섬유륜 파열과 수핵 돌출

다양한 원인, 예를 들어 갑작스러운 외상, 무거운 물건을 드는 행위, 잘못된 자세의 반복, 그리고 노화로 인한 퇴행성 변화 등으로 인해 추간판을 둘러싼 섬유륜에 균열이 생기거나 파열될 수 있습니다. 이때, 내부의 젤리 같은 수핵이 약해진 섬유륜을 뚫고 밖으로 돌출되거나 흘러나오게 되는데, 이를 '추간판탈출증'이라고 합니다. 이 돌출된 수핵은 주변을 지나는 척수 신경이나 신경근을 압박하고 염증 반응을 유발하여 다양한 신경학적 증상을 일으킵니다.

### 흔한 오해: 허리 통증만이 전부는 아닙니다!

많은 분들이 "디스크"라고 하면 요통, 즉 허리 통증만을 생각하시는 경향이 있습니다. 물론 허리 통증은 추간판탈출증의 대표적인 증상 중 하나이지만, 이것이 전부는 아닙니다. 실제로 통증 없이 다른 증상만 나타나는 경우도 있으며, 탈출된 디스크의 위치와 정도, 압박받는 신경의 종류에 따라 증상은 천차만별로 나타날 수 있습니다. 따라서 허리 통증이 없다고 해서 추간판탈출증의 가능성을 완전히 배제해서는 안 됩니다.

팔다리 저림과 통증: 추간판탈출증의 명확한 경고 신호

추간판탈출증으로 인해 신경이 압박받게 되면, 해당 신경이 지배하는 신체 부위에 다양한 이상 증상이 나타날 수 있습니다. 그중에서도 팔과 다리의 저림 및 통증은 매우 중요한 신호이며, 어느 부위의 디스크에 문제가 생겼는지 추측할 수 있는 단서가 되기도 합니다.

### 경추 추간판탈출증: 목에서 팔로 이어지는 통증과 저림

목 부위의 척추인 경추 사이의 추간판이 탈출하여 신경을 누르면, 목 통증과 함께 어깨, 팔, 손가락으로 이어지는 방사통이나 저림 증상이 나타날 수 있습니다. 이를 경추 추간판탈출증이라고 합니다.

• 신경근 압박과 증상 부위: 예를 들어, 제5-6번 경추 사이의 디스크(C5-C6)가 탈출하여 제6번 경추 신경근을 압박하면 어깨 바깥쪽부터 팔의 외측, 엄지와 검지손가락 부위에 통증이나 저림, 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 제6-7번 경추 사이 디스크(C6-C7) 문제 시에는 제7번 경추 신경근이 압박되어 삼두근 부위, 팔의 뒤쪽, 그리고 가운데 손가락으로 증상이 이어질 수 있습니다.
• 손의 마비 및 근력 약화: 심한 경우, 손의 감각이 둔해지거나 물건을 쥐는 힘이 약해지는 등의 운동 기능 장애가 동반될 수 있습니다. 갑작스러운 손의 마비는 경추 디스크 문제의 심각성을 시사하는 중요한 증상으로, 즉각적인 의학적 평가가 필요합니다.

### 요추 추간판탈출증: 허리에서 다리로 뻗치는 통증과 저림

허리 부위의 척추인 요추 사이의 추간판이 탈출하면, 허리 통증과 함께 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 이어지는 통증이나 저림 증상이 발생할 수 있으며, 이를 요추 추간판탈출증이라고 합니다. 흔히 "좌골신경통"이라고 불리는 증상의 주된 원인이기도 합니다.

• 신경근 압박과 증상 부위: 가장 흔하게 발생하는 요추 4-5번 사이 디스크(L4-L5) 탈출은 제5번 요추 신경근을 압박하여 엉덩이 바깥쪽, 허벅지 외측, 종아리 앞쪽 및 외측, 그리고 발등과 엄지발가락 부위로 통증이나 저림, 감각 저하를 유발할 수 있습니다. 또한, 발목과 엄지발가락을 위로 들어 올리는 근력이 약해져 발뒤꿈치로 걷기가 어려워질 수 있습니다.
• 발뒤꿈치/까치발 서기의 어려움: 요추 5번-천추 1번 사이 디스크(L5-S1)가 탈출하여 제1번 천추 신경근을 압박하는 경우에는 엉덩이 뒤쪽, 허벅지 뒤쪽, 종아리 뒤쪽, 그리고 발바닥과 새끼발가락 쪽으로 증상이 나타납니다. 이때는 발목을 아래로 내리는 힘이 약해져 까치발(발가락으로 서기) 자세가 어려워질 수 있습니다. 이러한 근력 약화는 보행 시 다리를 절뚝거리게 만들거나 균형을 잃기 쉽게 만듭니다.

### 통증의 다양한 양상: 단순한 뻐근함을 넘어선 고통

추간판탈출증으로 인한 팔다리 통증은 단순히 뻐근한 느낌을 넘어 매우 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 전기가 흐르듯 찌릿찌릿한 느낌, 칼로 베는 듯한 예리한 통증, 깊은 곳에서부터 쑤시는 듯한 둔통, 화끈거리거나 타는 듯한 작열감 등 환자마다 호소하는 통증의 양상은 각기 다릅니다. 이러한 통증은 특정 자세나 활동에 의해 악화되기도 하고, 때로는 휴식을 취해도 쉽게 가라앉지 않아 일상생활에 큰 지장을 초래합니다.

놓치기 쉬운 추간판탈출증의 숨겨진 증상들

팔다리 저림과 통증 외에도 추간판탈출증은 우리가 미처 인지하지 못하는 사이에 다양한 형태로 신호를 보내고 있을 수 있습니다. 다음은 간과하기 쉬운 추간판탈출증의 증상들입니다.

### 특정 자세에서의 통증 심화: 숙일 때 나타나는 경고

흔히 무거운 물건을 들 때만 허리가 아플 것이라고 생각하지만, 의외로 의자에 앉아 있거나, 특히 앉은 상태에서 앞으로 숙이는 동작을 할 때 통증이 나타나거나 심해지는 것은 추간판탈출증의 매우 흔한 증상 중 하나입니다. 이는 숙이는 자세가 추간판 내의 압력을 높여 돌출된 디스크가 신경을 더욱 자극하기 때문입니다.

### 감각의 변화: 차갑거나, 뜨겁거나, 무뎌지거나

척추 신경이 자극받으면 우리 몸의 감각 전달 체계에도 이상이 생길 수 있습니다. 몸의 특정 부위, 특히 팔이나 다리의 한쪽에서만 유독 차가움을 느끼는 수족냉증과 비슷한 증상, 반대로 화끈거리거나 타는 듯한 느낌, 또는 해당 부위의 감각이 둔해져 남의 살처럼 느껴지는 무감각 증상 등이 나타날 수 있습니다. 이는 신경 압박으로 인해 정상적인 감각 신호 처리에 오류가 발생하기 때문입니다.

### 근력 저하 및 보행 장애: 나도 모르게 약해진 다리

추간판탈출증은 단순히 통증이나 감각 이상만을 유발하는 것이 아니라, 신경 압박이 심해지면 해당 신경이 지배하는 근육의 힘도 약화시킬 수 있습니다. 특히 목의 척수를 심하게 압박하는 경추 추간판탈출증이나, 다리로 내려가는 신경을 누르는 요추 추간판탈출증의 경우 다리 힘이 전반적으로 약해지거나, 걸을 때 예전보다 균형을 잡기 어렵고 비틀거리는 느낌을 받을 수 있습니다. 앞서 언급한 발뒤꿈치 들기나 까치발 서기가 어려운 것도 근력 약화의 한 예입니다.

### 복압 상승 시 유발되는 통증: 기침만 해도 "악!"

크게 웃거나, 기침을 하거나, 재채기를 할 때, 또는 배변 시 힘을 줄 때 갑자기 허리나 다리에 통증이 나타나거나 심해지는 경험이 있으십니까? 이러한 행위들은 순간적으로 복부 내 압력(복압)을 높이게 되고, 이 증가된 압력이 척추로 전달되어 이미 탈출된 디스크가 신경을 더욱 강하게 자극하기 때문입니다. 심지어는 이러한 복압 상승이 디스크 파열을 유발하는 원인이 되기도 합니다. 따라서 기침이나 재채기 시 반복적으로 허리 통증이 나타난다면 추간판탈출증을 의심해 볼 필요가 있습니다.

진단과 치료: 언제 전문가의 도움이 필요할까요?

추간판탈출증 증상이 의심된다고 해서 모두가 즉각적인 수술적 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 실제로 많은 경우, 시간이 지나면서 자연적으로 증상이 호전되기도 합니다. 우리 몸에는 스스로 회복하려는 자연 치유 능력이 있기 때문입니다.

### 자연 치유의 가능성과 한계

통계적으로 추간판탈출증 환자 10명 중 9명 정도는 수주에서 수개월 이내에 통증이 점차 완화되는 것으로 알려져 있습니다. 이는 탈출된 수핵의 크기가 줄어들거나, 염증 반응이 가라앉으면서 신경 압박이 해소되기 때문입니다. 하지만 모든 경우가 자연적으로 호전되는 것은 아니며, 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 반드시 전문가의 진단과 치료가 필요합니다.

### 즉각적인 의학적 개입이 필요한 "적색 경고" 증상

다음과 같은 증상이 나타날 경우에는 즉시 정형외과 또는 신경외과 전문의의 진료를 받아야 합니다. 이는 심각한 신경 손상이나 마미총 증후군(Cauda Equina Syndrome)과 같은 응급 상황을 시사할 수 있기 때문입니다.

• 대소변 장애: 갑자기 소변이나 대변을 가리기 힘들어지거나, 배뇨/배변 기능에 문제가 생긴 경우 (예: 요실금, 변실금, 소변 정체)
• 하지의 심각한 근력 저하 또는 마비: 다리에 힘이 갑자기 빠져 걷기 힘들거나, 발목이나 발가락을 움직일 수 없는 경우
• 안장 부위 감각 소실: 회음부(성기 주변 및 항문 주위)의 감각이 둔해지거나 소실된 경우
• 점진적으로 악화되는 통증이나 신경학적 결손

### 전문의 상담과 정확한 진단의 중요성

팔다리 저림이나 통증, 기타 의심되는 증상이 있다면 자가 진단에 의존하기보다는 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 의사는 환자의 병력 청취, 이학적 검사(신경학적 검사 포함), 그리고 필요에 따라 X-ray, CT, MRI와 같은 영상 검사를 통해 추간판탈출증의 유무, 위치, 정도를 정확하게 파악하고 그에 맞는 치료 계획을 수립할 것입니다.

추간판탈출증은 그 증상이 매우 다양하며, 특히 팔다리 저림과 통증은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 불편한 증상입니다. 오늘 설명 드린 내용을 통해 추간판탈출증의 다양한 신호를 인지하시고, 의심되는 증상이 있다면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다. 조기 진단과 적절한 관리를 통해 건강한 척추와 활기찬 일상을 되찾으시기를 진심으로 기원합니다. 감사합니다.